Date di scadenza degli alimenti: “Da consumarsi preferibilmente entro”, “Da vendere entro” e “Da consumarsi entro”

1. Perché le date di scadenza degli alimenti sono così confuse?

Perché negli Stati Uniti non è attualmente utilizzata un’unica dicitura per la data di scadenza standardizzata a livello federale per la maggior parte degli alimenti confezionati.

La FDA afferma che i produttori utilizzano diverse diciture facoltative, tra cui:

• Best By;
• Best If Used By;
• Best Before;
• Sell By;
• Use By;
• Freeze By.

Ad eccezione della formula per neonati e di alcune specifiche situazioni regolamentate, le norme federali generalmente non richiedono una data di scadenza universale sugli alimenti confezionati.

Ciò significa che un acquirente può trovare due prodotti quasi identici con diciture diverse, anche se entrambe le date potrebbero riferirsi principalmente alla qualità del prodotto.

Per conoscere l’intera gerarchia di prevenzione, leggi Come ridurre lo spreco alimentare a casa.

2. Cosa significano “Best By” o “Best If Used By”?

Secondo la USDA, la data Best if Used By/Before indica il periodo durante il quale si prevede che il prodotto mantenga il gusto o la qualità ottimali.

Di per sé, non è una data di sicurezza.

Dopo tale data, a seconda dell’alimento e di come è stato conservato, potrebbero manifestarsi prima:

• una consistenza più secca;
• una minore croccantezza;
• uno sbiadimento del colore;
• una perdita di sapore;
• variazioni aromatiche;
• o una minore resa in cottura.

Gli alimenti secchi e conservabili a temperatura ambiente sono un buon esempio del perché questa distinzione è importante.

Un pacco di mais per popcorn secco potrebbe perdere la capacità di scoppiare o presentare problemi di qualità in modo molto diverso rispetto al pollo crudo conservato in frigorifero. Per un esempio di prodotto conservabile a temperatura ambiente, leggi I popcorn possono scadere?.

3. Cosa significa “Sell By”?

Sell By è principalmente una data di gestione delle scorte per i rivenditori.

La USDA spiega che indica ai negozi per quanto tempo esporre il prodotto per la vendita.

Non è una scadenza di sicurezza per la conservazione domestica.

Ciò significa che non bisogna guardare una confezione con la dicitura:

VENDERE ENTRO IL 18 SETTEMBRE

e presumere:

“Pericoloso il 19 settembre.”

Dopo l’acquisto, ciò che conta è il periodo di conservazione sicura dell’alimento a casa.

Esempio: carne fresca e pollame

La USDA fornisce indicazioni specifiche per la conservazione domestica anche quando un prodotto riporta una data Sell By.

Ad esempio:

• carne fresca di bovino, vitello, maiale e agnello dovrebbe generalmente essere consumata o congelata entro circa 3–5 giorni dall’acquisto;
• pollo fresco, tacchino e carne macinata dovrebbero generalmente essere consumati o congelati entro circa 1–2 giorni dall’acquisto.

Il tempo di conservazione domestica è quindi più importante che considerare Sell By come una data di scadenza.

4. Cosa significa “Use By”?

Questa dicitura è una delle principali fonti di confusione.

Secondo le attuali linee guida della USDA, la data Use By è generalmente l’ultima data raccomandata dal produttore per consumare un alimento mentre mantiene la massima qualità.

Per la maggior parte degli alimenti secondo le linee guida federali statunitensi, questo non la rende automaticamente una data di sicurezza.

Tuttavia, ci sono due importanti motivi per cui non bisogna interpretare questa indicazione come “Le date Use By non contano.”

1. Si applicano ancora le regole di conservazione specifiche del prodotto

Carne cruda, pollame, avanzi cotti, alimenti preparati e altri alimenti deperibili hanno i propri limiti di conservazione sicura.

Se il periodo di conservazione sicura in frigorifero termina prima della data stampata sulla confezione, rispetta il periodo di sicurezza più breve.

2. Altri paesi possono utilizzare “Use By” in modo diverso

Questo articolo spiega la terminologia comune delle etichette con data a livello federale negli Stati Uniti.

Altri paesi possono attribuire a una data Use By un significato più stringente in termini di sicurezza alimentare. Se ti trovi fuori dagli Stati Uniti, rispetta le regole e le istruzioni riportate sulla confezione del tuo mercato.

5. L’importante eccezione: la formula per neonati

Ecco perché affermazioni generiche come “le date di scadenza riguardano solo la qualità” sono imprecise.

Identifica sempre la categoria alimentare prima di decidere cosa significhi la data.

6. Un alimento è sicuro dopo la data stampata?

La risposta corretta è:

A volte sì, ma la sola data non è sufficiente.

Per la maggior parte delle date statunitensi basate sulla qualità, valuta l’alimento tenendo conto di diversi livelli di informazioni:

1. Quale tipo di data è stampata? Best By, Sell By, Use By, Freeze By o un’altra dicitura?
2. Di che tipo di alimento si tratta? Pasta secca e pollame crudo non dovrebbero mai essere valutati secondo le stesse regole.
3. È stato aperto? L’apertura può determinare un periodo di conservazione completamente diverso.
4. È stato conservato correttamente? Le variazioni di temperatura possono rendere irrilevante una data stampata.
5. Il periodo di conservazione sicuro in frigorifero è già terminato? Le indicazioni sulla sicurezza alimentare specifiche del prodotto hanno la priorità.
6. La confezione è danneggiata? Gonfiore, perdite, sigilli rotti o gravi danni al contenitore possono essere segnali di pericolo.
7. Ci sono segni di avaria? Muffa, condensa, odori anomali, gas o gravi cambiamenti della consistenza possono indicare che l’alimento non dovrebbe essere consumato.

7. Cosa succede alla data dopo aver aperto la confezione?

Una volta aperto il prodotto, la data stampata diventa spesso solo uno degli elementi da considerare.

L’apertura può esporre l’alimento a:

• ossigeno;
• umidità;
• utensili;
• mani;
• contaminazione incrociata;
• variazioni di temperatura.

Un barattolo che aveva ancora mesi di validità secondo la data Best By può avere una durata d’uso molto più breve una volta aperto.

Segui le istruzioni riportate sulla confezione, come:

• “Conservare in frigorifero dopo l’apertura”;
• “Consumare entro X giorni dall’apertura”;
• o altre istruzioni specifiche del produttore.

Scrivere la data di apertura sul contenitore è uno dei modi più semplici per evitare di dimenticare e buttare via gli alimenti.

Per un buon esempio pratico, leggi I sottaceti possono andare a male?.

8. Perché alimenti diversi richiedono decisioni diverse sulla data

Una guida alle etichette con data diventa pericolosa se induce le persone a trattare tutti gli alimenti allo stesso modo.

Ecco perché la più ampia Guida alla conservazione degli alimenti dovrebbe essere il passo successivo dopo aver compreso le etichette con data.

9. Come utilizzare le etichette con data senza creare uno spreco alimentare non necessario

Una migliore routine domestica è:

Questo segue la gerarchia più ampia dello spreco alimentare descritta in Come ridurre lo spreco alimentare a casa.

10. Dove si colloca GEME nella scadenza e nello spreco alimentare?

GEME non dovrebbe mai diventare una scusa per buttare via prima alimenti ancora commestibili.

La sequenza preferibile per le famiglie è:

Prevenire → Conservare → Consumare → Riutilizzare → Congelare → Compostare gli scarti inevitabili.

Questo posizionamento rende GEME ancora più utile, non meno.

Anche una cucina ben gestita produce comunque:

• bucce;
• torsoli;
• fondi di caffè;
• gusci d’uovo;
• ritagli;
• parti non commestibili;
• e occasionalmente alimenti idonei che diventano realmente inutilizzabili.

Terra 2

Terra 2 è progettato principalmente per nuclei familiari di 1–3 persone, con una camera microbica da 14 L e una capacità giornaliera di scarti alimentari idonei fino a circa 2 kg.

GEME Pro

GEME Pro aumenta la camera a 19 L e supporta fino a circa 5 kg/giorno, rendendolo più adatto a famiglie più numerose e a cucine con un volume giornaliero maggiore di scarti alimentari.

Per la guida completa ai materiali, consulta Cosa puoi compostare a casa?.

Domande frequenti

Cosa significa Best By?

Nelle attuali linee guida federali degli Stati Uniti, Best By o Best If Used By identifica generalmente il periodo in cui un alimento dovrebbe avere il miglior sapore o la migliore qualità. Non è automaticamente una data di scadenza per la sicurezza.

Cosa significa Sell By?

Sell By indica ai rivenditori per quanto tempo esporre un prodotto per la gestione dell’inventario. L’USDA afferma che non è una data di sicurezza e non dovrebbe essere considerata come la data in cui gli alimenti diventano automaticamente non sicuri a casa.

Cosa significa Use By?

Per la maggior parte degli alimenti secondo le attuali linee guida federali degli Stati Uniti, Use By indica generalmente la data raccomandata dal produttore per la massima qualità, piuttosto che una scadenza automatica per la sicurezza. Si applicano comunque i limiti di conservazione specifici del prodotto e il latte artificiale per neonati è un’importante eccezione.

Best By è uguale a una data di scadenza?

No. Best By si riferisce solitamente alla qualità prevista, mentre il termine “scadenza” è spesso usato dai consumatori in modo molto più ampio. Identifica sempre la frase effettiva stampata sulla confezione.

Sell By è uguale a una data di scadenza?

No. Sell By è principalmente una data di inventario per la vendita al dettaglio. Ciò che conta a casa è da quanto tempo l’alimento è stato conservato, se è stato mantenuto a una temperatura sicura e le indicazioni specifiche del prodotto sulla sicurezza alimentare.

Si può mangiare un alimento dopo la data Best By?

Alcuni alimenti possono rimanere accettabili dopo la data Best By se sono stati conservati correttamente e rientrano nei limiti di conservazione sicura applicabili. La sola data di qualità stampata non dovrebbe essere usata come unico test di sicurezza.

Si può mangiare un alimento dopo la data Use By?

Dipende dal prodotto e dalla giurisdizione. Per molti alimenti statunitensi, Use By si basa principalmente sulla qualità, ma le indicazioni di sicurezza specifiche del prodotto possono richiedere un periodo di conservazione più breve. Il latte artificiale per neonati non dovrebbe essere utilizzato dopo la sua data Use By.

Si può mangiare un alimento dopo la data Sell By?

Una data Sell By da sola non determina la sicurezza alimentare domestica. Segui le indicazioni di conservazione dell’alimento in frigorifero o nel congelatore. Ad esempio, l’USDA raccomanda generalmente di consumare o congelare il pollame fresco e la carne macinata entro 1–2 giorni dall’acquisto.

Perché il latte artificiale per neonati ha una vera data Use By?

La FDA richiede che il latte artificiale per neonati riporti una data Use By perché il produttore garantisce il contenuto nutrizionale e la qualità solo fino a quella data. La FDA consiglia di non somministrare latte artificiale per neonati dopo che la data è passata.

L’odore del cibo indica se è sicuro?

No. Gli odori di deterioramento, la viscosità, la muffa e l’aspetto anomalo possono indicare che il cibo non dovrebbe essere mangiato, ma alcuni microrganismi nocivi possono essere presenti senza produrre evidenti cambiamenti di odore o aspetto. Il tempo, la temperatura e le indicazioni di sicurezza specifiche del prodotto contano ancora.

Cosa conta di più: la data stampata o il tempo di conservazione in frigorifero?

Per gli alimenti deperibili ad alto rischio, il periodo di conservazione sicura in frigorifero può essere più restrittivo della data stampata. Segui il limite di sicurezza alimentare più breve anziché presumere che una data futura sulla confezione renda il cibo sicuro a tempo indeterminato.

Cosa dovrei fare con il cibo prima che scada?

Pianifica i pasti attorno agli alimenti che devono essere consumati prima, mantieni un’area Eat First, scrivi le date di apertura, congela gli alimenti prima che scada il loro periodo di conservazione sicura e riutilizza gli avanzi finché sono ancora sicuri.

Dovrei compostare il cibo solo perché è passata la data Best By?

No. Il superamento della data Best By da solo non significa che un alimento debba essere gettato. Determina prima il tipo di data, la storia della conservazione, il periodo di sicurezza specifico del prodotto e lo stato del cibo.

Il cibo deteriorato può andare in GEME?

Il cibo organico idoneo può essere elaborato in GEME secondo le indicazioni sui materiali del prodotto, ma la sicurezza alimentare viene prima. Non maneggiare o assaggiare inutilmente cibo di dubbia freschezza e segui le precauzioni di smaltimento appropriate per materiali ritirati, contaminati o pericolosi.

Fonti

• USDA FSIS — Cos’è l’apertura libera?
• USDA FSIS — La datazione degli alimenti a lunga conservazione è richiesta dalla legge federale?
• FDA — Come ridurre lo spreco alimentare e mantenere la sicurezza alimentare
• FDA — Conservare il latte artificiale per neonati in modo sicuro
• USDA FSIS — Carne e pollame dopo la data Sell By
• GEME — Guida alla conservazione degli alimenti
• GEME — Come ridurre lo spreco alimentare a casa

Guide correlate